“你認真這麽想的？”卡爾回答，“萊克西，我又不瞎，我知道你在做什麽。一見面就扔給我五個億做見面禮，誰會覺得你只是把我當普通朋友啊？”

萊克斯輕輕一笑：“那不算什麽，蜜糖，沒準兒我就是為你神魂顛倒。我只是你無數傾慕者中最渴望接近你的那一個，所有的付出都沒有設想過會有回報。”

“這麽說就太不像你的風格了，萊克西。”

“哦？我是什麽風格？”

“喜歡什麽就非要抓到手裏才肯罷休，抓不到手裏就寧可毀掉。”

卡爾嗤嗤地笑出了聲，他歪過頭，將頭靠在萊克斯的頭頂，然後用一個吻擋住了萊克斯想說的話。

按常理說接下來就應該是所有人都喜聞樂見的同居生涯，兩個已經把關系挑開的人同住在一個屋檐下，眼神交流和言語的挑逗，再加上一些若有若無的肢體摩擦，天雷勾動地火，滾到床上去簡直是必然發生的事情。

就是因為發生的可能性太高，卡爾才不敢留在萊克斯的家裏。

他現在是靠著重重偽裝和萊克斯的超人粉絲濾鏡才能保留自己雙重身份的秘密，要是真的發展到那一步，兩個人都赤裸相對了，怎麽可能不暴露自己的身份？

就算他能在那時候不摘眼鏡——不摘眼鏡倒是不難，可萊克斯不太可能認不出來超人的身體。

每天萊克斯都會盯著超人的照片研究很久好嗎，不僅如此，萊克斯現在都沒有放棄在龐大的人海中尋找超人的隱藏身份，他相信超人一定隱藏在人群之中，就像那些變種人和各種超級人類都隱藏在人群之中一樣。

所以在萊克斯家中暫住了兩天，期間交換了無數個吻和黏黏糊糊的擁抱以後，卡爾終於決定和萊克斯告別。

“小男孩害怕接下來會發生的事情了？”萊克斯靠在門口微笑。

他穿了一套松松垮垮的純白色家居服，大開的領口暴露出他纖細的脖子和脆弱的鎖骨，其實也不是那麽的纖細和脆弱，反而還挺有力的，可看在卡爾的眼中，萊克斯總是帶著一種神經質的易碎的感覺。

或許是因為他明知超人有多強大，還毫不疑遲地決心殺死超人的瘋狂。

“有點吧。”卡爾坦坦蕩蕩地承認了，他站在門外，仰頭看著站在階梯上方的萊克斯，並且不出意外地發現自己仰視萊克斯的行為取悅了對方，“我覺得我有點失控，所以……”他聳了聳肩。

“沒關系，蜜糖。”萊克斯微笑起來，“我們的進展已經比我想象得更快，我一直以為我們的暧昧關系會保持到地老天荒呢。”

“我不覺得你會讓這種事發生。”卡爾回答，安德魯將車開到了他的身後，並且為他拉開了車門，卡爾朝萊克斯揮了揮手，“再見，萊克西。”

“再見，蜜糖。”

他們兩人這邊輕輕松松地和對方說笑談話，在別的地方，卻有人深深地擰起了眉頭。

霍華德面無表情地盯著電腦的屏幕，上面所顯示的資料讓他這樣見多識廣的老士兵也覺得難以接受。是的，雖然是留守後方的科研人員，霍華德對自己的定位卻一直都是“士兵”，或者軍官什麽的。

他真的有榮譽軍銜。

但這不是重點，重點是隱藏在澤維爾學院中這麽多天以後，他終於從現在因為失去了他這樣的重要角色而亂成一團的神盾局中找到了某些線索，並循著那些舉止異常的探員，追查到了更深的地方。

那個他尋求已久的答案真是老生常談。

九頭蛇。

又是九頭蛇，總是九頭蛇，神盾局和這個組織糾纏了太長時間，長到霍華德想起他們的時候都帶著厭倦的心情。

仇恨其實已經被消磨得很淺了，起碼對霍華德來說是這樣的，一個科學家需要在他的研究上保持充沛的感情，因此能分擔給其他事物和人的已經十分稀少，霍華德留給九頭蛇的情緒並不算多，然而最令他感到憤怒的部分依然十分清晰。

因為九頭蛇，史蒂夫的冰凍倉落進了太平洋，美帝永遠地失去了這個忠誠的戰士，偉大的領袖。

別的事情在霍華德的心中已經無法激起太多的情緒了。

九頭蛇組織根植於戰爭，他們從戰爭裏汲取力量和獲利，一千多年前的部落戰爭裏有他們的身影，一千年後文明社會中的世界大戰裏也有他們的痕跡，因為九頭蛇組織而引發的戰亂、屠戮和痛苦數不勝數。

霍華德已經過了能切身為那些苦難感受到痛苦的年齡，他越來越像是影視劇中那個端坐在幕後的鐵血無情的政治家，為了更偉大的勝利枉顧少數幾個士兵的生命。

他已經不再在乎“正義”，甚至某種程度上說，對錯的區別在他的心中也已經不再清晰。光和影已經在他波瀾起伏的生命中融為一體，最開始支撐他走上戰場的東西已經逐漸淡化，他記得那些，記憶尤深，然而不再將其視為真理。

人越老越回憶曾經，而他回憶過去，只看得見一片痛苦和血色。

幸福的時光微乎其微，最為慘痛的是，他時時刻刻都記得，那些微乎其微的幸福，也是踩著同伴和敵人的屍體實現的東西。

卡爾痛罵他不告訴托尼自己還活著的真相，可霍華德認為不告訴托尼才能讓這件事足夠逼真。

而且霍華德信不過他的兒子，他從來都不否認這點，也從來都不在托尼面前隱藏他對獨生子的輕蔑。年輕人啊，他想，就像輕視過去幼稚的自己一樣輕視自己的兒子，清楚托尼會被他的態度激怒，但不覺得自己需要改變。

這就是他們相處的方式。

他們相處的方式和他們與卡爾相處的方式從來都不同。

門外的歡聲笑語若隱若現，霍華德飛快地瀏覽起順著那幾個藏身在神盾局中的間諜找到的九頭蛇內網，能夠找到的資料並不多，然而其中一個反覆出現的詞匯依然引起了霍華德的註意

“冬日戰士”，“冬日戰士計劃”，這兩個詞在九頭蛇內部被反覆提起。

包括霍華德黑進去的那幾個九頭蛇的間諜們用來私下聯系和交流的頻道，這兩個詞匯出現的頻率也絲毫不低。

“這件事不太好解決，留給冬日戰士就行。”

“我會報告上級，由他們決定是否使用冬日戰士。”

“冬日戰士計劃究竟怎麽樣了？我們到現在都還只有一個冬日戰士，當然他也是最好的一個，但先制造幾個不那麽厲害的用著也不礙事啊。”

“對對對，大不了到時候銷毀不合格的冬日戰士就行。”

剛得知“冬日戰士”的時候霍華德以為它是指一種高科技的武器，畢竟無論是書面和言談，他們提起冬日戰士時使用的稱謂都是“它”，但隨著對九頭蛇組織的了解逐漸深入，霍華德神色也越來越嚴肅。

一種不祥的預感籠罩了他的身體，令霍華德遍體生寒。

他強忍著不適，加緊步伐從這個網站裏搜尋他所需要的資料，還有那些被九頭蛇安插在神盾局中的間諜名單。

多數情況下間諜的名單都不會被上傳到網絡，間諜的身份也會被九頭蛇的內部銷毀，此後沒有任何證據能證明間諜是間諜，只有九頭蛇本部為他或她分派的聯絡人能夠證明的他或者她的九頭蛇身份。

然而九頭蛇往神盾局中安插了太多間諜，甚至到了神盾局中半數探員都是九頭蛇的地步，這種嚴密的間諜保密制度自然就沒有繼續存在的必要，盡管書面上和材料上，九頭蛇的間諜們都沒有明確的九頭蛇身份，但他們要辨認出彼此，那是一認一個準。

……霍華德在發掘出這個深埋了不知多少年的事實後都沒有力氣生氣了，只覺得現實世界非常怪誕，跟個毫無邏輯的爆米花電影毫無區別。

九頭蛇已經太過深入神盾局，可換句話說，神盾何嘗不是因此深入了九頭蛇？

這兩個組織已經在很大程度上成了連體嬰一樣的存在，攻擊任何一方，都會對雙方造成巨大的損失。

或許就是因為這個，在霍華德的“死訊”傳出以後，神盾局中產生了極大的動蕩，九頭蛇組織也因此開了許久的高層會議，殫精竭慮地研究現在要拿神盾局怎麽辦，最後他們決心按兵不動，繼續深入神盾局。

此間美帝軍部的高層產生了怎樣的波瀾，已經不在霍華德和九頭蛇的考慮範圍內。

從某種程度上說，神盾局幾乎獨立於美帝整個軍政系統之外。

軍部信奉的一向都是強者邏輯，誰的拳頭大誰就有實權，而在這麽多年中，霍華德的斯塔克公司對神盾局的軍備支撐起到了極大的作用，驚人的總體武力讓神盾局在軍部擁有極高的話語權，同時也讓它成為了某些當權者的眼中釘、肉中刺，霍華德知道美帝高層早就有了建立一個新的組織來分化、削弱甚至取代神盾局的想法。

那個組織叫什麽來著？進階超能人類聯合研究團？

又臭又長的名字，就跟神盾局的全稱，國土戰略防禦攻擊與後勤保障局一樣難聽，那些高層真是永遠都學不會取名。

霍華德知道多數人，包括那個什麽超能人類研究團的成員本身，都更樂意稱呼他們自己的組織為“天眼會”。

不管天眼會現在的發展情況怎麽樣（據說還才剛開始對外招人），現在最主要的人物是他剛剛發現的東西。

冬日戰士。

霍華德不再認為冬日戰士是一種高精武器，是因為他找到了一張被保存在九頭蛇絕密檔案內部的照片。

那是一張幾十年前的掃描照片，陳舊，還有程度不輕的破損，邊角都已經非常模糊，唯獨圖片中的那張面孔顯得極為清晰。

詹姆斯．巴恩斯，史蒂夫叫他巴基。

他是美國隊長最好的朋友，視之為手足的兄弟，他們在二戰期間並肩戰鬥，即使是霍華德也必須要承認，人們對美國隊長有太多的美譽，而那些屬於美國隊長的榮譽，至少有三分之一應該歸結於當時配合美國隊長進行任務的普通士兵。

還有三分之一，應當歸屬於巴基。

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